Les boulangeries locales, gérées par des femmes, peuvent fournir du pain abordable dans un Zimbabwe frappé par l’inflation.
Au Zimbabwe, un enfant d’âge scolaire a généralement du pain ou des gâteaux dans sa boîte à lunch. Mais le prix du pain a grimpé en flèche ces derniers mois, et de moins en moins de Zimbabwéens peuvent se le permettre.
Le projet Sonka Micro solar bakeries, qui a reçu le soutien du BPF, vise à renforcer la sécurité alimentaire en créant d’ici 2025 plus de 150 boulangeries locales durables, gérées par des femmes entrepreneurs, dans les zones rurales du Zimbabwe. « Notre société achète les boulangeries qui fonctionnent avec de l’énergie solaire. Nous les louons à des femmes entrepreneurs qui produisent du pain et des gâteaux frais et nutritifs pour leurs communautés locales, explique Tendani Madondo, spécialiste des énergies renouvelables et l’un des moteurs du projet. « Les vingt premières boulangeries seront situées dans les provinces de Masvingo et du Matabeleland, où il y a beaucoup d’inégalités et de pauvreté. Mais aussi de nombreuses heures de soleil. » (rires)
La demande de pain abordable est donc élevée au Zimbabwe. « Le prix d’une miche de pain a triplé en six mois, passant de 2,50 $ le pain en février à 7,50 $ à la fin juillet « , explique M. Tendani. « Aujourd’hui, le Zimbabwe traverse une période de méga-inflation. Soudain, le pain est devenu une marchandise pour le marché noir. »
L’inflation n’est pas nouvelle au Zimbabwe : l’économie en souffre depuis plusieurs décennies désastreuses. En 2008, le gouvernement a aboli le dollar zimbabwéen après une période d’hyperinflation. Depuis lors, le pays dépend du dollar américain et d’un système monétaire local. Pourtant, l’inflation a de nouveau augmenté cette année pour atteindre 175 %, les pénuries de nourriture et de carburant poussant les prix encore plus loin. En juin de cette année, le gouvernement a donc choisi de réintroduire le dollar zimbabwéen. Néanmoins, l’inflation continue d’augmenter, à un rythme effréné. Dans le monde, seul le Venezuela a un taux d’inflation plus élevé.
Par ailleurs, selon la Banque mondiale, près d’un tiers de la population rurale est confrontée à l’insécurité alimentaire et la proportion de la population vivant en dessous du seuil de pauvreté est passée à plus de 80%. C’est dans ces conditions que les fondateurs ont lancé les boulangeries Sonka. La mission des boulangeries Sonka est avant tout sociale. « Nous voulons nous attaquer à la pauvreté en transmettant aux groupes défavorisés des compétences qui augmentent leur autonomie. Les personnes qui participent au programme de formation ont des antécédents différents, mais elles ont toutes une chose en commun : tout le monde était au chômage.
En outre, la grande majorité des participants sont des femmes. « Le programme de formation cible 400 femmes, dont 10% sont porteuses du VIH, 50% de jeunes et 40% de femmes qui sont aussi chefs de famille « , dit Tendani. Selon les Nations Unies, l’égalité entre les sexes demeure une question délicate au Zimbabwe. Bien que les droits des femmes soient protégés par la Constitution, leur participation effective à la vie politique, sociale et économique est entravée par des pratiques culturelles et religieuses néfastes, le patriarcat, le faible niveau d’éducation et les inégalités de pouvoir.
« Il y a une forte demande pour du pain sain et abordable au Zimbabwe. Nous allons l’assurer localement, d’une manière durable. »
Les boulangeries Sonka présentent également des avantages écologiques. Comme les fours produisent de la chaleur en captant le rayonnement solaire, ils sont indépendants de l’énergie fossile coûteuse. Pour travailler les jours sombres et après le coucher du soleil, ils disposent d’une petite installation de biogaz. « L’un des problèmes majeurs de l’industrie du pain au Zimbabwe aujourd’hui est la hausse des prix de l’électricité « , explique M. Tendani. « Plus de 90 % de l’électricité est produite à partir de combustibles fossiles. Nos boulangeries fonctionnent indépendamment du marché de l’énergie, ce qui nous permet d’éviter cette augmentation des coûts. En même temps, nous n’émettons pratiquement pas de gaz à effet de serre et notre impact sur l’environnement est faible, notamment parce que nous ne générons presque pas de déchets. »
Le projet permet également d’éviter les coûts de transport élevés, qui contribuent à tirer vers le haut le prix du pain dans le pays. « Le pain est principalement cuit ici dans les boulangeries industrielles ou dans les supermarchés en milieu urbain. Dans les zones rurales, le pain frais doit donc venir de loin, par l’intermédiaire d’intermédiaires, de sorte que les prix continuent d’augmenter. Au contraire, nous mettons en place un système décentralisé, dit Tendani, où les communautés répondent localement à leur demande de pain frais.
Le système de boulangerie, qui fonctionne avec des franchises, est axé sur la croissance. « L’argent consacré à l’énergie et aux frais généraux dans les activités traditionnelles de boulangerie sert ici à soutenir et à développer les entreprises « , explique M. Tendani. « C’est ainsi que nos entrepreneurs versent plus de 25 % de leurs revenus à un fonds d’expansion, tout en offrant un prix de marché inférieur à celui de la concurrence. Plus nous installons de boulangeries, plus nous pouvons en construire. Nous visons un modèle de croissance exponentielle, avec environ 150 boulangeries d’ici cinq ans. »
« Le programme de formation met l’accent sur les compétences matérielles et non techniques. Tout d’abord, nous offrons aux participants un atelier de boulangerie intensif. Par la suite, ils sont guidés dans des compétences telles que la gestion financière, la communication, la ponctualité ou le marketing local. Les compétences nécessaires sont présentes dans notre équipe de projet « , explique Tendani. « Nous avons une expérience entrepreneuriale, une expertise dans le domaine des énergies renouvelables, des connaissances en confiserie, en gestion de boulangerie, en formation, en vente et en marketing. Le fabricant du four assiste les entrepreneurs avec des connaissances techniques. De plus, nous travaillons en collaboration avec une organisation à but non lucratif qui possède une expertise en mobilisation sociale et en gestion des parties prenantes locales. Nous recevons le soutien d’organisations de femmes, du Ministère du développement social et des agences gouvernementales locales.
« Nous essayons de maitriser la volatilité des couts. Nous avons mis au point un système qui nous permet d’évaluer et de surveiller les coûts et les prix de chaque article que nous vendons sur une base trimestrielle. Bien qu’une société sud-africaine fournissait initialement la farine de blé et d’autres composants de boulangerie, nous espérons être en mesure d’assurer ces matières premières localement à long terme « , explique M. Tendani.
En décembre 2019, les premiers pains produits dans des fours à biogaz seront en vente. Les premiers fours solaires seront mis en service en janvier 2020. « Ce projet apportera un vent de renouveau nécessaire au Zimbabwe rural. Mais il reste à voir à quoi ressemblera exactement notre avenir en chiffres, en raison de la grande incertitude économique qui règne dans le pays. Nous devrons faire preuve d’agilité « , dit Tendani.
« Mais en fait, ce projet n’aurait pas pu tomber à un meilleur moment « , conclut-il. « Il y a une forte demande pour du pain sain et abordable au Zimbabwe. Nous allons l’assurer localement, d’une manière durable. »