BIOM : des déchets de riz aux matériaux de construction durables

Une fois le riz récolté, la paille de riz est laissée sur les champs des paysans équatoriens. Au lieu de le brûler, avec des conséquences néfastes pour l’environnement, l’ingénieur Nicolas Salmon de YES Innovation veut utiliser les déchets. Avec son projet BIOM, il en fait un matériau d’isolation durable. Cela profite également à la population agricole locale.

La culture du riz est florissante près de la côte équatorienne. La culture, si caractéristique de la cuisine latino-américaine, est cultivée en masse dans la campagne autour de la ville touristique de Guayaquil. Les grains de riz sont récoltés et consommés avec soin. Il ne reste que de la paille de riz : les chaumes séchés des plants de riz. Après la récolte, le matériel est jeté ou brûlé immédiatement.

Nicolas Salmon et Grace Yepez de l’entreprise familiale franco-équatorienne YES Innovation veulent travailler avec ce matériau. Salmon est ingénieur de formation, Yepez est architecte. Sur la base de notre formation technique, nous recherchons des solutions durables dans le domaine de la construction « , explique M. Salmon lors d’une discussion Skype depuis Quito, la capitale équatorienne. Il n’y a pas beaucoup de matériaux isolants durables. C’est pourquoi il est intéressant d’examiner d’une manière différente un produit qui est essentiellement un déchet « .

Tirer des bombes à retardement

Développer de nouveaux matériaux pour répondre à la demande croissante pour plus de durabilité dans les processus de construction : tel est l’objectif de BIOM – une abréviation qui signifie biomatériaux pour l’industrie de la construction. A l’avenir, nous espérons remplacer le plus grand nombre possible de matériaux d’isolation actuellement utilisés en Equateur « , nous dit Salmon dans son plan décennal. Il parle de la laine de verre et du polystyrène, entre autres choses, des matériaux qu’il questionne. Ne serait-il pas préférable de les remplacer par des produits naturels ?

Dans un pays comme l’Equateur, un matériau d’isolation durable est indispensable, dit Salmon. Il y a régulièrement des tremblements de terre. Les villes ne peuvent pas supporter ça. L’intégrité structurale de la plupart des bâtiments n’est pas assez bonne pour résister aux tremblements de terre. Il s’agit de blocs de béton lourds, très dangereux lorsque la terre commence à trembler. Le matériau s’effrite sous l’effet du vent et de la pluie. En cas de tremblement de terre, il n’y a rien contre les chutentd’un béton aussi lourd. Ce sont des bombes à retardement.

Comme alternative, nous proposons l’installation de murs plus légers « , explique Salmon. Ils sont composés d’un revêtement extérieur, d’un matériau isolant et d’un revêtement intérieur. Cette combinaison protège contre les nuisances sonores et empêche la chaleur d’entrer, mais en même temps elle est légère et sûre en cas de glissement de terrain.

Économie circulaire

Selon Salmon, la paille de riz est idéale comme matériau isolant pour les murs plus clairs. C’est une fibre solide. De plus, le processus de transformation en matériau isolant est en fait très simple. Il n’a pas besoin de pétrole, comme c’est le cas pour les autres matériaux isolants. Et peu de CO2 est émis tout au long du processus.

Limiter les émissions de CO2 est l’une des raisons pour lesquelles Salmon veut travailler spécifiquement avec de la paille de riz. Brûler de la paille de riz, ce qui arrive si on ne la transforme pas en biomatériau, est très polluant. Cela arrive souvent : partout dans le monde, on brûle de la paille de riz. Si l’on mesure cet impact, selon les chiffres de la FAO et du World Resources Institute, on arrive à l’équivalent de la production de CO2 de l’Allemagne ».

En utilisant de la paille au lieu de la brûler, BIOM espère économiser 3200 kg de CO2 en 2019. Cela sera possible s’ils sont en mesure de développer les 1 000 premiers mètres carrés de matériaux d’isolation cette année. L’année prochaine, ils espèrent porter la production à 25 000 mètres carrés de matériaux isolants. On parlerait alors d’une économie de 80 tonnes de CO2.

Selon Salmon, l’envoi de déchets à l’incinérateur est dépassé. A l’avenir, nous pensons de plus en plus de manière circulaire « , espère-t-il. En Europe, ce changement est déjà en cours. Là-bas, nous parlons de l’économie circulaire depuis des années. Ici, en Équateur, le mouvement ne fait que commencer. Les bouteilles en PET peuvent être recyclées, mais les produits tels que le papier ne sont pas collectés séparément. Cela doit changer. En tant que consommateurs, il est temps de changer notre façon d’utiliser nos matières premières.

Bon pour les agriculteurs

En plus de ces motifs écologiques, Salmon a également à l’esprit le bien-être des éleveurs. Ils veulent créer des emplois supplémentaires dans les campagnes et indemniser correctement les agriculteurs.

« En tant qu’architectes, nous ne connaissons pas très bien le métier d’agriculteur « , reconnaît Salmon. C’est pourquoi ils collaborent avec une ONG locale, le CESA (Central Ecuatoriana de Servicios Agrícolas ou Centre équatorien des services agricoles). « Ils nous mettent en contact avec une cinquantaine de familles d’agriculteurs. Ils fournissent également l’usine dans laquelle nous fabriquons le matériel d’isolation. Nous préférons compter sur l’ONG plutôt que sur une entreprise locale pour s’assurer que les conditions de travail sont bonnes et que le bien-être des agriculteurs est respecté ».

Ces cinquante familles peuvent gagner leur vie grâce à leurs compétences agricoles, mais vivent souvent dans de mauvaises conditions. Ils mènent une vie sobre « , dit Salmon. Ils peuvent se permettre de payer la production agricole la plus nécessaire, mais rien de plus. Ils vivent dans de petites maisons sur le terrain et n’ont pas beaucoup de moyens de se restreindre s’ils ont des revers. En compensant également les agriculteurs pour la paille de riz, un produit qu’ils brûleraient autrement, on leut permet de mener une vie plus confortable.

Femmes contre machos

En consultation avec l’ONG CESA, Salmon a décidé de se concentrer sur les femmes. Dans la capitale Quito, où nous sommes situés, et dans les montagnes, la place des femmes a déjà évoluée. Les femmes jouent également un rôle de plus en plus important dans la famille au sein de la population autochtone. Mais sur la côte, où se trouve notre production, il y a encore beaucoup de machisme.

Avec le terme ‘machismo’ Salmon se réfère aux hommes qui préfèrent que leurs femmes ne travaillent pas à l’extérieur. Ils préfèrent une femme au foyer. Ainsi, les femmes de la côte restent souvent à la maison et s’isolent. CESA veut briser cette tendance. Cela fait partie de leur philosophie et de leur stratégie d’impliquer plus de femmes. « De cette manière, nous contribuons également à la réalisation du cinquième objectif du Millénaire pour le développement : l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes. »

Dans le futur

La paille de riz est largement disponible dans les champs équatoriens. C’est pourquoi BIOM veut avant tout se concentrer sur ce matériel. À l’avenir, d’autres produits naturels pourraient être ajoutés. Nous pensons, par exemple, aux fibres de coco. Les fibres provenant de cultures que nous connaissons moins bien, comme le totora, l’abaca ou le cabuya, peuvent également être utilisées pour fabriquer des matériaux isolants. Mais c’est pour plus tard.

« Qui sait où sera BIOM dans le futur ? Tout d’abord, nous nous concentrons sur l’Amérique latine : l’Équateur, mais aussi la Colombie et le Pérou. Est-ce que Salmon regarde aussi l’Asie, un autre continent où l’on cultive beaucoup de riz ? Il y a beaucoup de paille de riz qui est brûlée massivement. Ce que nous faisons avec BIOM peut aussi offrir une solution pour cette pollution ailleurs. Exporter lidée est donc possible. Mais la difficulté sera de transporter les engins de construction. »

« Qui sait, peut-être qu’à l’avenir, il y aura des personnes qui s’enfuiront avec l’idée sur le marché asiatique », craint Salmon. Bien qu’il ne s’en soucie pas vraiment. « Si nous avons de la concurrence, cela signifie une chose avant tout : que notre idée fonctionne. »